Kryterium „dobrej” ceny zestawu startowego w ostatnich latach osiągnęło wartość około 100 PLN brutto, przy jednoczesnym oczekiwaniu, że taki zestaw – poza coraz bardziej wyrafinowanymi elementami tworzącymi aplikację testową – będzie wyposażony co najmniej w sprzętowy debugger-programator z interfejsem USB.

Taki kierunek rozwoju został zaproponowany przez firmy: NXP i STMicroelectronics, które jako pierwsze – kilka lat temu – wprowadziły do swoich ofert tanie, dobrze wyposażone zestawy ewaluacyjne z serii (odpowiednio): LPCXpresso oraz Discovery. Obecnie mamy do dyspozycji zestawy przygotowane przez producentów dla wielu rodzin mikrokontrolerów, przy czym wyczuwalna jest ich silna orientacja przede wszystkim na rozwiązania 32-bitowe. Nie ma oczywiście potrzeby podkreślać, że większość rozwiązań tego typu bazuje na mikrokontrolerach wyposażonych w rdzenie Cortex-M. Zestawy przedstawione w artykule są dostępne w sklepie dla elektroników KAMAMI.pl.

Zestawy dla mikrokontrolerów firmy NXP

Prezentację zestawów zaczniemy od historycznie najdłużej dostępnych w sprzedaży zestawów LPCXpresso z 32-bitowymi mikrokontrolerami firmy NXP. Koncepcję budowy tych zestawów przedstawiono na rysunku 1, a wygląd jednego z reprezentantów rodziny – zestawu LPCXpresso LPC1114 – na fotografii 2.

Fot. 1. Koncepcja budowy zestawów LPCXpresso firmy NXP

Fot. 2. Wygląd zestawu LPCXpresso LPC1114 firmy NXP

Zestawy są wyposażone w interfejsy o nazwie LPC-Link służące do debugowania i programowania Flash (via JTAG lub SWD) mikrokontrolerów zastosowanych w zestawach, przy czym są one natywnym narzędziem środowiska programistycznego LPCXpresso IDE opracowanego przez firmę Code Red. Obecnie dostępnych jest siedem wersji zestawów LPCXpresso dla następujących mikrokontrolerów:

• z rdzeniem Cortex0-M0: LPC1114, LPC11U14, LPC11C24, LPC1227,
• z rdzeniem Cortex-M3: LPC1347 i LPC1769.

Standardowe wyposażenie zestawów jest dość skromne, jedynym dostępnym dla użytkownika elementem peryferyjnym jest dioda LED, wolne piny GPIO zostały wyprowadzone na punkty lutownicze przystosowane do wlutowania pojedynczych gold-pinów. Jedynie płytkę z mikrokontrolerem LPC1769 wyposażono w interfejs sieciowy PHY, ale – niestety – bez gniazda ethernetowego, co wymusza na użytkowniku konieczność dołączania takiego gniazda z zewnątrz.

Ceny zestawów LPCXpresso mieszczą się w przedziale od około 100 do 130 PLN brutto.

Zestawy dla mikrokontrolerów firmy STMicroelectronics

Firma STMicroelectronics wprowadzając do sprzedaży pierwsze zestawy Discovery rzuciła konkurentom rękawicę: tak niskiej ceny i – jednocześnie – tak dobrego wyposażenia zestawu nie oferował na rynku żaden z konkurentów. Producent oferuje obecnie zestawy Discovery dla wszystkich – poza STM32F2 – rodzin produkowanych przez siebie mikrokontrolerów:

• STM32F0 (Cortex-M0): STM32F0Discovery,
• STM32F1 (Cortex-M3): STM32VLDiscovery,
• STM32L1 (Cortex-M3): STM32L-Discovery (zestaw wyposażony w wyświetlacz LCD, jego wygląd pokazano na fotografii 3),
• STM32F3 (Cortex-M4F): STM32F3Discovery,
• STM32F4 (Cortex-M4F): STM32F4Discovery (zestaw wyposażony m.in. w przetwornik C/A audio, fotografia 4).

Fot. 3. Wygląd zestawu STM32L-Discovery firmy STMicroelectronics

Fot. 4. Wygląd zestawu STM32F4Discovery firmy STMicroelectronics