Q.ANT przeznacza 62 mln EUR na przetwarzanie fotoniczne w informatyce

Q.ANT, firma zajmująca się przetwarzaniem fotonicznym, rozpoczęła rundę finansowania w ramach serii A, mającą na celu przyspieszenie komercjalizacji energooszczędnych procesorów fotonicznych dla sztucznej inteligencji (AI) i obliczeń o wysokiej wydajności (HPC). Na ten cel została przeznaczona kwota 62 mln EUR.

Nowa moc dla sztucznej inteligencji – procesor fotoniczny firmy Q.ANT może zapewnić większą wydajność przy mniejszym zużyciu energii.  (Zdjęcie: Q.ANT GmbH)

Rundę współprowadzą Cherry Ventures, UVC Partners i imecXpand, przy udziale dodatkowych inwestorów z sektora zaawansowanych technologii, w tym L-Bank, Verte Ventures, Grazia Equity, EXF Alpha of Venionaire Capital, LEA Partners, Onsight Ventures i TRUMPF. Inwestycja ta należy do najważniejszych rund finansowania w dziedzinie zaawansowanych technologii w Europie, kładąc podwaliny pod fundamentalną zmianę w sposobie obliczeń na potrzeby sztucznej inteligencji.

W miarę jak infrastruktura sztucznej inteligencji (AI) skaluje się globalnie, tradycyjna technologia chipów (CMOS) osiąga swoje fizyczne granice, wydajność ulega stagnacji, a zapotrzebowanie na energię elektryczną osiąga nieakceptowany poziom. Raport Międzynarodowej Agencji Energetycznej (IEA) szacuje, że do 2026 roku zużycie energii w centrach danych ma przekroczyć całe roczne zużycie energii elektrycznej w Japonii. Q.ANT rozwiązuje ten problem, stosując radykalnie inny paradygmat – obliczenia światłem zamiast energią elektryczną. Otwiera to drogę do znacznie wyższej wydajności i oszczędności energii.

Od europejskich korzeni badawczych do globalnego wpływu

W ciągu zaledwie pięciu lat Q.ANT doprowadził do stanu użytkowego pierwszy komercyjny procesor fotoniczny. Prace nad takim projektem są prowadzone na całym świecie od dziesięcioleci. Procesor jest przeznaczony do rzeczywistych obciążeń AI i HPC – wykonując złożone operacje AI znacznie szybciej, oszczędzając przy tym znaczną ilość energii. Zbudowany na bazie cienkowarstwowego niobianu litu (TFLN), serwer przetwarzania natywnego Q.ANT bezproblemowo integruje się z dzisiejszymi centrami danych jako koprocesor typu plug-in. Testy w warunkach rzeczywistych obiecują nawet 30-krotną efektywność energetyczną, 50-krotną poprawę wydajności i potencjał 100-krotnego zwiększenia pojemności centrum danych – a wszystko to bez konieczności stosowania złożonych aktywnych systemów chłodzenia.

– Firma Q.ANT powstała z śmiałą wizją: na nowo zdefiniować sposób, w jaki świat oblicza, wykorzystując światło zamiast elektryczności. Inwestycja ta dowodzi, że Europa ma zarówno ambicje, jak i kapitał, by przewodzić, i daje nam silnych partnerów, których potrzebujemy do realizacji naszej misji kształtowania przyszłości informatyki – powiedział dr Michael Förtsch, założyciel i prezes Q.ANT.

Firma Q.ANT została założona przez Michaela Förtscha jako spółka wydzielona z firmy TRUMPF w 2018 roku, rozwijając niezależnie przetwarzanie danych oparte na świetle.

Strategiczny sojusz na rzecz ekspansji międzynarodowej

Nowo otwarte finansowanie umożliwi Q.ANT skalowanie produkcji, przyspieszenie rozwoju procesorów fotonicznych nowej generacji, rozbudowę zespołu w różnych dyscyplinach oraz ekspansję na rynek amerykański. Firma wzmacnia ponadto swoją radę doradczą dwoma ekspertami w dziedzinie półprzewodników: Hermannem Hauserem, założycielem ARM oraz Hermannem Eulem, byłym członkiem zarządu Infineon, byłym wiceprezesem i dyrektorem generalnym Intela. Ich doświadczenie w zakresie skalowania półprzewodników, industrializacji i globalnej komercjalizacji będzie miało kluczowe znaczenie dla kolejnego etapu rozwoju Q.ANT.

– Fotoniczne układy Q.ANT mogą radykalnie obniżyć koszty operacyjne centrów danych, zapewniając jednocześnie przełomową wydajność wymaganą przez sztuczną inteligencję nowej generacji i wysokowydajne przetwarzanie danych – powiedział Christian Meermann, partner założycielski w Cherry Ventures.

– Q.ANT jest nie tylko jest pionierem w dziedzinie nowej architektury obliczeniowej, ale robi to w sposób, który odpowiada na pilną potrzebę bardziej zrównoważonej infrastruktury AI. Połączenie zaawansowanych możliwości technologicznych i długoterminowego znaczenia ułatwiło nam podjęcie tej decyzji – powiedział Andreas Unseld, partner generalny w UVC Partners.

– Klasyczne procesory CMOS zbliżają się do swoich fizycznych i architektonicznych granic – gdzie dalsze korzyści dzięki paralelizacji i mniejszym strukturom przynoszą jedynie marginalne ulepszenia. Z kolei obliczenia fotoniczne reprezentują fundamentalnie nowy paradygmat o ogromnym, w dużej mierze niewykorzystanym potencjale skalowalności. Q.ANT rozwiązało podstawowe wyzwania tej technologii i jest dobrze przygotowane do definiowania przyszłości obliczeń o wysokiej wydajności – powiedział Cyril Vancura z imec.xpand.

Źródło: materiały prasowe