ESA przygotowuje się na erę po zakończeniu misji ISS

Europejska Agencja Kosmiczna rozwija współpracę z firmami tworzącymi komercyjne stacje orbitalne. ESA podpisała nowe dokumenty z Axiom Space oraz Starlab. Oba porozumienia dotyczą przyszłego wykorzystania niskiej orbity okołoziemskiej. Agencja chce zachować dostęp do badań w mikrograwitacji po zakończeniu działalności Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Jednocześnie planuje zapewnić europejskim astronautom możliwość dalszych lotów na orbitę. Dokumenty podpisano podczas Międzynarodowego Szczytu Kosmicznego w Paryżu. ESA analizuje także potencjalną rolę europejskich systemów transportu załóg i ładunków.

Źródło: Starlab Space

ESA i Axiom Space analizują przyszłe misje

ESA i Axiom Space podpisały protokół ustaleń dotyczący potencjalnej współpracy na niskiej orbicie okołoziemskiej. Dokument rozwija wcześniejsze rozmowy obu stron. Partnerzy chcą sprawdzić możliwości wykorzystania przyszłej stacji Axiom przez europejskich astronautów i naukowców. Analizy obejmą także udział ESA w infrastrukturze oraz działaniach operacyjnych.

– Europa wzmacnia swoją autonomię, przygotowując się jednocześnie do ery po zakończeniu misji ISS – powiedział Josef Aschbacher. Dyrektor generalny ESA wskazał również na znaczenie przyszłych stacji komercyjnych.

Jednocześnie zaznaczył, że kolejne działania będą zależały od decyzji państw członkowskich ESA.

Badania w mikrograwitacji pozostają ważnym obszarem

Współpraca z Axiom Space może objąć rozwój europejskiej bazy użytkowników badań w mikrograwitacji. Partnerzy rozważają także przygotowanie i integrację ładunków naukowych. Kolejnym obszarem są szkolenia oraz wsparcie operacyjne programu aktywności pozapojazdowej Axiom Space. ESA może również wnieść własne technologie oraz doświadczenie szkoleniowe. W działania może zaangażować się Europejskie Centrum Astronautów. Współpraca dotyczyłaby między innymi przygotowania astronautów do przyszłych misji.

Europejski transport może obsługiwać przyszłe stacje

ESA rozwija również projekt autonomicznego europejskiego statku transportowego. Agencja analizuje jego potencjalne zastosowanie w przyszłym ekosystemie orbitalnym. Daniel Neuenschwander z ESA wskazuje na potrzebę przygotowania rozwiązań przed zakończeniem działalności ISS. Europa chce zachować dostęp do badań oraz misji załogowych. Jednocześnie partnerzy międzynarodowi wykazują zainteresowanie europejskimi możliwościami transportowymi. Mogłyby one w przyszłości obsługiwać komercyjne stacje na niskiej orbicie.

Źródło: Axiom Space

Starlab i ESA rozwijają współpracę rozpoczętą w 2023 roku

Równolegle ESA podpisała list intencyjny ze Starlab. Dokument rozwija współpracę rozpoczętą w 2023 roku i dotyczy okresu po zakończeniu misji ISS. Strony analizują możliwość wykorzystania stacji Starlab przez europejskich astronautów. Współpraca może także obejmować europejską infrastrukturę oraz działania operacyjne. Dokument określa ponadto wstępne zasady korzystania ze stacji. Dotyczą one między innymi misji astronautów oraz wykorzystania infrastruktury badawczej.

Ponadto list intencyjny przewiduje możliwość rezerwowania przestrzeni i infrastruktury dla europejskich ładunków. Dostęp może obejmować okresy 30, 60, 90 lub 180 dni. Starlab ma oferować różne możliwości prowadzenia eksperymentów. Naukowcy mogliby korzystać między innymi z komór rękawicowych oraz przestrzeni do przechowywania próbek. Planowana infrastruktura obejmuje również chłodzenie, inkubację oraz habitat przeznaczony do badań roślin. Dostępne mogą być także inne funkcje laboratorium orbitalnego.

Starlab zakłada wykorzystanie europejskiego transportu

Przyszła stacja Starlab może korzystać z europejskich systemów transportu ładunków. Dokument uwzględnia również możliwość wykorzystania przyszłych europejskich zdolności transportu załogi. Według Marshalla Smitha ze Starlab nowe porozumienie rozwija wcześniejsze ustalenia z ESA. Strony przechodzą obecnie do bardziej szczegółowych analiz technicznych, operacyjnych i komercyjnych. Współpraca może obejmować transport załóg, misje astronautów oraz dostarczanie ładunków badawczych. Kolejnym obszarem są usługi realizowane bezpośrednio na orbicie.

Komercyjne stacje mają zastąpić część funkcji ISS

Oba porozumienia wpisują się w przygotowania ESA do okresu po zakończeniu działalności ISS. Agencja chce utrzymać europejską obecność na niskiej orbicie okołoziemskiej. Jednym z priorytetów pozostaje dostęp do laboratoriów działających w warunkach mikrograwitacji. Drugim jest możliwość organizowania kolejnych misji europejskich astronautów. ESA nie wskazuje jeszcze jednego operatora przyszłych usług orbitalnych. Współpraca z Axiom Space i Starlab ma przede wszystkim umożliwić ocenę dostępnych rozwiązań. Jednocześnie Europa rozwija własne możliwości transportowe. W przyszłości mogą one współpracować z komercyjnymi stacjami i ograniczyć zależność od zewnętrznych systemów.

Decyzje będą należały do państw ESA

Podpisane dokumenty nie oznaczają jeszcze wyboru konkretnej stacji ani zamówienia przyszłych misji. Tworzą natomiast podstawę do dalszych analiz i wymiany informacji. ESA będzie badała możliwości prowadzenia eksperymentów, lotów astronautów oraz transportu ładunków. Agencja oceni również potencjalny udział europejskich technologii i infrastruktury. Ostateczne działania będą jednak zależały od decyzji państw członkowskich ESA. Do tego czasu agencja będzie przygotowywać różne scenariusze obecności Europy na niskiej orbicie.

Źródło: ESA