W czasach pierwszych komputerów 8-bitowych ten procesor stanowił podstawę Apple II, Commodore 64, BBC Micro i innych maszyn.
W momencie, gdy pewien miłośnik technologii umieścił pewien układ na pewnej płytce drukowanej komputera, na świecie nastąpił przełom. Tym miłośnikiem był Steve Wozniak, komputer nosił nazwę Apple I, a układem był 8-bitowy mikroprocesor opracowany przez MOS Technology. Ten układ scalony i jego warianty stanowiły podstawę rewolucyjnych komputerów, takich jak Apple 2, Commodore PET, Commodore 64 czy BBC Micro, ale też konsoli do gier Nintendo Entertainment System i Atari 2600 (znanego również jako Atari VCS).
Chuck Peddle, jeden z twórców układu, wspomina pierwszą prezentację modelu 6502 podczas targów w roku 1975: „Mieliśmy dwa szklane słoiki pełne układów. Siedzieliśmy z żoną i je sprzedawaliśmy.” W roku 2016 Peddle przyznał, że wówczas działających procesorów było tylko tyle, że zajmowały górne warstwy słoików – reszta zawartości to były układy wadliwe. Mimo to, znalazły się na nie tłumy chętnych. Model 6502 był nie tylko szybszy od konkurencji, ale też znacznie tańszy – kosztował 25 dolarów, podczas gdy układy 8080 Intela i 6800 Motoroli kosztowały niemal 200.
Przełomową decyzją, która umożliwiła tak znaczne ograniczenie kosztów, był minimalny zestaw instrukcji połączony z procesem produkcji, który osiągnął uzysk „10 razy większy, niż u konkurencji.” – tłumaczy Bill Mensch, który opracował 6502 wraz z Peddle. Model 6502 praktycznie sam wymusił obniżenie cen wszystkich procesorów, co doprowadziło do rewolucji na rynku komputerów osobistych. Udoskonalona wersja tego procesora jest wciąż produkowana, a niektórzy producenci nadal ją wykorzystują w komercyjnych systemach wbudowanych. Jest również popularna wśród hobbystów. Model 6502 pojawił się nawet w popkulturze jako mózg bohatera „Futuramy” w odcinku z 1999 roku.
