Misja Artemis II przełożona na kwiecień 2026 roku? Kluczowe jest bezpieczeństwo

Planowany przez NASA start misji Artemis 2, której celem jest okrążenie Księżyca, został przesunięty na kwiecień. Powodem decyzji były usterki techniczne w systemie przepływu helu, wykryte 21 lutego br. oraz wcześniejsze problemy z wyciekiem wodoru podczas tankowania. Oprócz tego pojawiły się problemy związane zamarzającymi kamerami i zakłóceniami w komunikacji. Inżynierowie NASA szukają obecnie źródła problemów. Dokłada data startu zostanie ogłoszona po ich rozwiązaniu i potwierdzeniu pełnej gotowości systemu.

Źródło: NASA

Czteroosobowa załoga ma polecieć w kapsule Orion, która zostanie wyniesiona w przestrzeń kosmiczną przy pomocy rakiety SLS. Po starcie z Florydy statek okrąży Ziemię, następnie wejdzie na trajektorię przelotową wokół Księżyca i wróci na Ziemię, bez lądowania na powierzchni ziemskiego satelity. Cała misja potrwa 10 dni.

Misja próbna przed lądowaniem na Księżycu

NASA chce w ten sposób sprawdzić, jak w warunkach realnego lotu Orion poradzi sobie z podtrzymaniem życia, komunikacją, nawigacją, a także z krytycznym etapem wejścia w atmosferę. Od powodzenia misji Artemis II zależy, czy i kiedy możliwe będzie lądowanie astronautów na Księżycu w ramach misji Artemis III w połowie 2027 roku.

Start ma nastąpić z platformy LC 39B w Kennedy Space Center na Florydzie, czyli z tego samego miejsca, z którego odlatywały historyczne misje Apollo.

Astronauci Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen przygotowywali się do startu w lutym. Przeszli intensywny cykl symulacji, a pod koniec stycznia rozpoczęli kwarantannę w Houston. Po decyzji NASA załoga wyszła z kwarantanny i wróciła do „standardowego” trybu treningów. Ponowne przygotowania rozpoczną się na około dwa tygodnie przed nową datą startu, po jej oficjalnym zatwierdzeniu. Do tego czasu astronauci będą trenować symulacje procedur nominalnych i awaryjnych. Ponadto ćwiczyć ewakuacje z kapsuły, lądowanie awaryjne i operacje ratunkowe. W planach maję też treningi kondycyjne.

Dokowanie i lądowanie podczas kolejnych misji Artemis

Podczas planowanej misji Artemis III przetestowane zostaną komercyjne moduły lądownicze SpaceX i Blue Origin. Załogę na pokładzie statku Orion na rakiecie SLS sprawdzi możliwości spotkania i dokowania statku Orion z prywatnymi statkami kosmicznymi, które są niezbędne do przewiezienia astronautów na Księżyc.

Pierwsze lądowanie w ramach misji Artemis IV odbędzie się na początku 2028 r. Po starcie załoga przeniesie się do komercyjnego modułu lądowniczego, który przetransportuje ją na powierzchnię Księżyca i z powrotem do Oriona na orbicie księżycowej. Potem załoga ma powrócić na Ziemię i bezpiecznie wodować na Oceanie Spokojnym.

Dzięki standardowej konfiguracji rakiety SLS NASA przewiduje, że start misji Artemis V na powierzchnię Księżyca nastąpi pod koniec 2028 r., a od tego momentu przyszłe misje będą odbywać się mniej więcej raz w roku. Planowane jest też rozpoczęcie budowy bazy księżycowej NASA. Celem jest badanie naukowe regionów Księżyca, korzyści gospodarcze oraz wykorzystanie rozwoju programów kosmicznych do stworzenia podstaw dla pierwszych załogowych misji na Marsa.