Od dłuższego czasu specjaliści branży kosmicznej rozważają pomysł założenia stałej bazy na Księżycu. Jak na razie termin jej ewentualnego powstania wydaje się dość odległy, ale jeśli miałaby w ogóle kiedykolwiek powstać, trzeba już dziś podchodzić do tematu koncepcyjnie.

Dan Calugareanu (Early Game Ventures), Jakub Stojek i Robert Ihnatisin (Orbital Matter) oraz Marcus Erken (Sunfish Partners). / fot. mat. pras.

Jedną z najważniejszych trudności w realizacji tak kosmicznego – dosłownie i w przenośni – planu jest transport materiałów, z których miałyby być budowane obiekty bazy. Jeśli bralibyśmy pod uwagę aktualne możliwości przemysłu kosmicznego, to cały pomysł wydaje się jedynie dobrym tematem jakiegoś opowiadania fantastycznego. Wystarczy spojrzeń na raport NASA, z którego wynika, że przy obecnie dostępnych technologiach kosmicznych ładunek towarowy rakiety to zaledwie 1% jej masy całkowitej. Ile więc takich rakiet trzeba by wysłać na Księżyc, żeby wybudować na nim obiekt, w którym mogliby zamieszkać ludzie? Konieczna jest więc radykalna zmiana podejścia do zagadnienia. Zamiast transportować gotowe prefabrykaty budowlane wyprodukujmy je na miejscu metodą druku 3D, a na Księżyc dostarczajmy tylko surowce. Okazuje się, że taka koncepcja pozwala zmniejszyć masę startową rakiety nawet o 70%, przy dziesięciokrotnym zmniejszeniu objętość ładunku. Jest o co walczyć.

Rumuni i Polacy podejmują wyzwanie

Koncepcja drukowania baz na Księżycu przeszła do fazy realizacyjnej. Głównym wykonawcą jest rumuński fundusz Early Game Ventures, a towarzyszy mu polski startup Orbital Master, który pozyskał już 1 mln EUR. Chociaż projekt dotyczy baz księżycowych, to zdobyte doświadczenia na pewno będą mogły być wykorzystane również na rodzimej planecie. Finansowanie ma pomóc firmie przejść z etapu zaawansowanych badań do pełnej gotowości komercyjnej i realizacji pierwszych zamówień.

Warszawski startup Orbital Matter opracował i opatentował innowacyjną metodę druku 3D. Polega ona na wykorzystaniu płynnych materiałów i technologii wytłaczania do tworzenia dużych struktur bezpośrednio w przestrzeni kosmicznej. Dzięki temu został osiągnięty podstawowy cel, jakim jest redukcja kosztów i złożoności misji kosmicznych. Jedną z największych niewiadomych jest to, jak będzie przebiegał proces drukowania 3D w warunkach mikrograwitacji.

Pierwsze testy kosmiczne

Firma Orbital Matter przeprowadziła już pierwszy test kosmiczny. Z powodzeniem sprawdzono w nim kluczowe elementy systemu i osiągnięto poziom gotowości technologicznej TRL 5 w 9-stopniowej skali NASA. Poziom TRL 5 oznacza pomyślne zakończenie walidacji w środowisku zbliżonym do rzeczywistego. Chociaż nadal testowany jest prototyp, to na poziomie TRL5 jest on już gotowy do integracji z systemem końcowym.

Pozyskane finansowanie ma pozwolić na osiągnięcie poziomu TRL 8. Jest to certyfikat oznaczający, że technologia jest w pełni „kwalifikowana do lotu” i gotowa do użycia w rzeczywistych misjach kosmicznych. Pozostaje już tylko poziom TRL 9, ale jest on uzyskiwany już po odbyciu misji kosmicznej, w której dane urządzeni zostało aktywnie wykorzystane.

Orbital Matter jest kolejną polską firmą branży kosmicznej, która jest uznawana za jednego z kluczowych europejskich innowatorów i aktywnie współpracuje z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA).

Źródło: mycompanypolska.pl